Lo stipendio della signora Latter

La sceneggiatura si basa sul primo volume di Emancipate di Bolesław Prus, e gli eventi presentati sono mostrati attraverso gli occhi di Madzia Brzeska, una giovane insegnante ingenua che lavora nella pensione della signora Latter. Hanna Mikuć in questo ruolo ha creato un ritratto psicologicamente credibile di una ragazza innocente che osserva con crescente stupore il cinismo del mondo che la circonda. L’azione del film si svolge a Varsavia alla fine del XIX secolo. Emma Latter, donna forte e autoritaria, affronta problemi finanziari sempre più gravi. I genitori delle studentesse sono in ritardo con i pagamenti, e i suoi stessi figli diventano fonte di ulteriori preoccupazioni. Il figlio Kazimierz, un gaudente incosciente, estorce grandi somme dalla madre, mentre la figlia Helena cerca invano di costringere il milionario Solski a sposarla. La signora Latter, che per tutta la vita si è presa cura del benessere dei bambini, ora si tormenta per i loro fallimenti trascurando gli affari della pensione. La scuola perde lentamente prestigio, e la sua direttrice il suo autorità. I problemi si moltiplicano con altri eventi inquietanti. Joanna, una giovane aristocratica, torna a casa tardi la notte, e le malelingue la collegano a Kazimierz. Klara Howard, fervente emancipazionista, incita le studentesse contro l’insegnante di matematica, oppositore dell’idea di liberazione femminile. Lei stessa è innamorata dello studente Kotowski, che però nutre sentimenti per la giovanissima Mania Lewicka. Le sue lettere all’allieva, inviate di nascosto, vengono scoperte, provocando indignazione e l’intervento di uno zio preoccupato per Mania. A Varsavia arriva anche il signor Lewicki, da anni innamorato di Emma Latter, che le chiede la mano. Emma non risponde in modo chiaro, assorbita dai crescenti problemi. Alla fine, la notizia che Kazimierz ha falsificato le firme della madre su cambiali fa traboccare il vaso. Portata al fallimento, la signora Latter lascia inaspettatamente Varsavia, e l’unica persona che conosce la meta del suo viaggio resta Madzia Brzeska. Il film mostra non solo il dramma dell’individuo in confronto con le limitazioni sociali e morali dell’epoca, ma ritrae anche con delicatezza la vita provinciale varsaviana del XIX secolo, i suoi costumi e le tensioni di classe. Lo spettatore conosce sia i meccanismi di potere nella pensione sia le lotte psicologiche dei personaggi, conferendo alla storia profondità e autenticità.