Partita na instrument drewniany

Z dala od frontu, w małym miasteczku Generalnej Guberni, życie toczy się spokojnie i niemal sennie. Pewnego zimowego dnia do miasteczka przybywa niemiecki porucznik Anton. Obserwuje tartak, przygląda się mieszkańcom i ich codziennej walce z biedą – wiedząc, że ich potrzeby będą mu sprzymierzeńcem. Po zebraniu informacji zwraca się do właściciela tartaku, Łaciaka, i proponuje pilne, ale dobrze płatne zamówienie. Łaciak, widząc szansę na spory zarobek, werbuje cieśli, mimo że współpraca z Niemcami budzi niechęć miejscowych. Anton mianuje kierownikiem grupy Weycha, doświadczonego cieślę, który podejmuje się pracy z konieczności – jego młodsza córka ciężko choruje i potrzebuje lekarstw oraz pożywienia. Kiedy Weych odkrywa, że mają zbudować szubienicę dla czterdziestu osób, robotnicy buntują się i chcą odejść. Jednak wiedzą, że odmowa mogłaby sprowadzić represje na nich i mieszkańców miasteczka, a skazańców, którzy mają zostać przywiezieni tuż przed egzekucją, i tak nie uda się uratować.