Partita pour un instrument en bois

Loin du front, dans une petite ville du Gouvernement général, la vie suit son cours paisiblement, presque somnolescent. Par une journée d’hiver, un lieutenant allemand nommé Anton arrive en ville. Il observe la scierie, scrute les habitants et leur lutte quotidienne contre la pauvreté – conscient que leurs besoins seront un allié. Après avoir recueilli des informations, il s’adresse au propriétaire de la scierie, Łaciak, et propose une commande urgente mais bien rémunérée. Łaciak, voyant une occasion de gros bénéfices, recrute des charpentiers, bien que la collaboration avec les Allemands suscite la méfiance des locaux. Anton nomme Weych, un charpentier expérimenté, chef de groupe. Ce dernier accepte par nécessité – sa fille cadette est gravement malade et a besoin de médicaments et de nourriture. Lorsque Weych découvre qu’ils doivent construire une potence pour quarante personnes, les ouvriers se révoltent et veulent partir. Mais ils savent que refuser pourrait entraîner des représailles contre eux et les habitants, et que les condamnés, qui doivent être amenés juste avant l’exécution, ne pourront de toute façon pas être sauvés.