Le Salaire de Mme Latter

Le scénario est basé sur le premier tome d’Emancypantes de Bolesław Prus, et les événements présentés sont montrés à travers les yeux de Madzia Brzeska – une jeune enseignante naïve travaillant dans la pension de Madame Latter. Hanna Mikuć incarne dans ce rôle un portrait psychologique crédible d’une jeune fille innocente, qui observe avec un étonnement croissant le cynisme du monde qui l’entoure. L’action du film se déroule à Varsovie, à la fin du XIXe siècle. Emma Latter, une femme forte et autoritaire, fait face à des problèmes financiers de plus en plus graves. Les parents des élèves sont en retard dans leurs paiements, et ses propres enfants deviennent source de soucis supplémentaires. Son fils Kazimierz, un débauché insouciant, extorque de grosses sommes à sa mère, tandis que sa fille Helena tente en vain de forcer le millionnaire Solski à l’épouser. Madame Latter, qui a consacré toute sa vie au bien-être des enfants, se tourmente à présent de leurs échecs et néglige les affaires de la pension. L’école perd progressivement en prestige, tout comme son autorité. Les problèmes s’accumulent avec de nouveaux événements inquiétants. Joanna, une dame de la classe, rentre tard chez elle un soir, et les ragots la lient à Kazimierz. Klara Howard, une ardente suffragette, incite les élèves à se dresser contre le professeur de mathématiques, adversaire de l’idée d’émancipation féminine. Elle-même est amoureuse en secret de l’étudiant Kotowski, qui, cependant, affectionne la toute jeune Mania Lewicka. Ses lettres envoyées clandestinement à l’élève sont découvertes, provoquant indignation et intervention de l’oncle inquiet de Mania. Monsieur Lewicki arrive également à Varsovie, amoureux d’Emma Latter depuis des années, et lui demande sa main. Emma ne répond pas clairement, absorbée par ses problèmes croissants. Finalement, l’annonce que Kazimierz falsifiait les signatures de sa mère sur des billets à ordre fait déborder le vase. Poussée à la faillite, Madame Latter quitte soudainement Varsovie, et la seule personne qui connaît la destination de son voyage reste Madzia Brzeska. Le film ne montre pas seulement le drame d’un individu confronté aux contraintes sociales et morales de l’époque, mais dresse aussi un portrait subtil de la vie à Varsovie dans la province du XIXe siècle, ses coutumes et tensions de classe. Le spectateur découvre à la fois les mécanismes du pouvoir dans la pension et les luttes psychologiques des personnages, ce qui confère à l’histoire profondeur et authenticité.