Les Cendres

Rafał Olbromski (D. Olbrychski), jeune noble, quitte le domaine familial pour prendre part aux événements tumultueux de l'époque napoléonienne. Il sert d'abord comme secrétaire auprès du prince Gintułt (P. Wysocki) et, sous son influence, rejoint la loge maçonnique. Son amour pour Helena (P. Raksa), l'épouse d'un membre de la loge, se termine en tragédie. Rafał, accompagné de son ami Krzysztof Cedro (B. Kierc), s'engage dans l'armée de Napoléon, mais les aléas de la guerre les séparent : Rafał se retrouve à Raszyn, tandis que Krzysztof combat à Samosierra. Le film dévoile la brutalité de la guerre en confrontant les idéaux romantiques des héros à la cruauté des réalités historiques, et la cécité du vétéran peut être perçue comme un symbole des espoirs déçus des Polonais. Wajda a transformé le roman de Stefan Żeromski en une série de scènes picturales, créant un film semblable à des tableaux vivants.