Leben für Leben

Jan (Christoph Waltz), der bei der Arbeit in Auschwitz auf wundersame Weise aus den Schuttmassen entkommt, nutzt die Gelegenheit und flieht aus dem Lager. Dabei werden ihm lokale Bauern und später Ordensbrüder behilflich. Doch seine Flucht führt zu einer tragischen Vergeltung: Die SS verurteilt zehn Gefangene zum Hungertod, und Pater Maximilian Kolbe (Edward Żentara) opfert freiwillig sein Leben für einen von ihnen. Tief erschüttert versucht Jan, die Beweggründe des Franziskaners zu verstehen; während er in der Klosterwerkstatt arbeitet, erfährt er die Geschichte der Gründung der Ritter der Unbefleckten Empfängnis und die Ausstrahlung Kolbes. Nach dem Krieg versucht er, seine Familie in Schlesien zu finden, doch als er nur auf ehemalige Nachbarn trifft, beschließt er, seinen Bruder im Westen aufzusuchen, der ihm hilft, ein neues Leben zu beginnen. In der Zwischenzeit sammeln die Franziskaner Zeugnisse von Kolbes Martyrium, während sie mit der Ablehnung der Behörden und vatikanischen Zweifeln bezüglich der Art seines Opfers kämpfen. Als Johannes Paul II. die Heiligsprechung Kolbes verkündet, kniet Jan tief berührt vor dem Fernseher nieder und findet Sinn in dem Opfer, dessen unfreiwilliger Zeuge er war.