Thais

Alexandria im 4. Jahrhundert unserer Zeitrechnung. Der Mönch Pafnucios, der seit Jahren in Einsamkeit in der Wüste lebt, hat eine Vision von Thais – der berühmtesten Schauspielerin und Tänzerin der Stadt. Er sieht in ihr ein Zeichen Gottes und beschließt, die Frau zu bekehren. Zu diesem Zweck reist er nach Alexandria, wo er bei einem ehemaligen Freund Nikias, einem reichen Patrizier und Philosophen, Unterschlupf findet. Dank ihm gelangt er zu einem Fest, auf dem Thais auftritt. Ihre Schönheit und Ausstrahlung hinterlassen einen tiefen Eindruck bei dem Mönch. Pafnucios versucht, die Kurtisane dazu zu bewegen, irdische Vergnügungen abzulegen, und verspricht ihr die Liebe Gottes und das ewige Leben. Anfangs begegnet Thais ihm mit Spott, doch allmählich – beeinflusst von Predigten und Erfahrungen, die die Zerbrechlichkeit des menschlichen Lebens aufzeigen – beginnt sie über eine Bekehrung nachzudenken. Schließlich tritt sie in ein Kloster ein, und während einer gemeinsamen Wanderung durch die Wüste verfällt Pafnucios ihrem Zauber und entdeckt in sich irdische Liebe. Hin- und hergerissen zwischen Gefühl und Glauben kehrt er zu seiner einsamen Askese zurück, um seine Gedanken zu sühnen. Als er sich schließlich entscheidet, die Wahrheit zu bekennen und ins Kloster geht, ist es zu spät – Thais stirbt.