Das Gehalt von Frau Latter

Die Grundlage des Drehbuchs bildet der erste Band von Bolesław Prus’ „Emancypantki“, und die dargestellten Ereignisse werden durch die Augen von Madzia Brzeska gezeigt – einer jungen, naiven Lehrerin, die im Pensionat von Frau Latter arbeitet. Hanna Mikuć schuf in dieser Rolle ein psychologisch glaubwürdiges Porträt eines unschuldigen Mädchens, das mit wachsendem Erstaunen den Zynismus der sie umgebenden Welt beobachtet. Die Handlung des Films spielt im Warschau des späten 19. Jahrhunderts. Emma Latter, eine starke und herrische Frau, kämpft mit immer ernsteren finanziellen Schwierigkeiten. Die Eltern der Schülerinnen sind mit den Zahlungen im Rückstand, und ihre eigenen Kinder bereiten zusätzliche Sorgen. Ihr Sohn Kazimierz, ein leichtsinniger Lebemann, erpresst von seiner Mutter hohe Summen, während die Tochter Helena vergeblich versucht, den Millionär Solski zur Heirat zu bewegen. Frau Latter, die ihr Leben lang das Wohl der Kinder sorgsam behütete, quält sich nun mit deren Misserfolgen und vernachlässigt die Angelegenheiten des Pensionats. Die Schule verliert allmählich an Ansehen und ihre Leiterin – an Autorität. Die Probleme häufen sich mit weiteren beunruhigenden Ereignissen. Joanna, eine gehobene Dame aus der Klasse, kehrt spät in der Nacht nach Hause zurück, und Gerüchte verbinden sie mit Kazimierz. Klara Howard, eine eifrige Emanzipierte, hetzt die Schülerinnen gegen den Mathematiklehrer auf, einen Gegner der Frauenbefreiungsidee. Sie selbst ist heimlich in den Studenten Kotowski verliebt, der jedoch Gefühle für die junge Mania Lewicka hegt. Seine heimlich an die Schülerin gesandten Briefe werden aufgedeckt, was Empörung hervorruft und die Intervention von Manias besorgtem Onkel nach sich zieht. Nach Warschau kommt auch Herr Lewicki, der seit Jahren in Emma Latter verliebt ist, und bittet sie um ihre Hand. Emma antwortet unentschieden, völlig gefangen in ihren wachsenden Problemen. Letztlich erfüllt die Nachricht, dass Kazimierz die Unterschriften seiner Mutter auf Wechseln gefälscht hat, das Fass zum Überlaufen. Von der Insolvenz getrieben, verlässt Frau Latter unerwartet Warschau, und die einzige Person, die das Ziel ihrer Reise kennt, ist Madzia Brzeska. Der Film zeigt nicht nur das Drama des Einzelnen im Kampf gegen gesellschaftliche und moralische Zwänge der Epoche, sondern porträtiert auch sensibel das Leben im warschauer Provinzmilieu des 19. Jahrhunderts, seine Sitten und Klassenkonflikte. Der Zuschauer lernt sowohl die Machtmechanismen im Pensionat als auch die psychologischen Kämpfe der Figuren kennen, was der Erzählung Tiefe und Authentizität verleiht.